Лондонское африканское общество избрало своей первой задачей разрешение вопроса о реке Нигер. Исследовать область Нигера оно и поручило было капитану Хаутону, экспедиция которого окончилась так печально. В 1795 г. Африканское общество снарядило в Африку для исследования области Нигера шотландского врача Мунго Парка.

Мунго Парк, занимая место корабельного врача на одном английском военном судне, узнал, что Африканское общество ищет путешественника, который решился бы подняться вверх по течению реки Гамбии и проникнуть оттуда в глубь африканского материка. Мунго Парк, давно уже желавший ознакомиться с естественными богатствами внутренней Африки, а также с нравами и обычаями ее населения, предложил Африканскому обществу свои услуги. 22 мая 1795 г. он уже отплыл из Портсмута в Африку. Прибыв в Жиллифри при устье Гамбии, Мунго Парк поднялся вверх по течению этой реки до местечка Пизании, где жил один английский колонист. Здесь Мунго Парк принялся за изучение наиболее употребительного среди туземцев мандингского наречия.

2 декабря 1795 г. Мунго Парк в сопровождении двух переводчиков-негров и нескольких носильщиков с багажом отправился вглубь страны. Он достиг благополучно городка Медины, а затем добрался до берегов реки Фалеме, которая вытекает из Далабских гор. 31 декабря Мунго Парк был в городе Тизи, находившемся в пределах Кассонского царства, плодородной, богатой и густо населенной страны. 22 февраля он прибыл в город Жарру. Отправившись далее, он был ограблен по дороге маврами, которые отвели его затем к людамарскому царьку в местечко Бену. «Сидя на черной сафьянной подушке, — говорит Мунго Парк, — царек собственноручно подстригал себе усы, он был уже в преклонных годах, что ясно показывала длинная, седая его борода. Звали его Али. Али-баба долго и пристально смотрел на меня, а затем, обратившись к маврам, которые привели меня к нему, спросил, говорю ли я по-арабски. Они отвечали отрицательно. Поэтому Али-баба не стал меня расспрашивать, а распорядился запереть меня в отдельную комнату».

Английский путешественник, сидя в плену у мавров, не надеялся уже на свое освобождение, но неожиданная война между людамарским властителем и каартским султаном способствовала его освобождению. Во время нашествия каартских воиск Мунго Парк в общей панике бежал из плена и перебрался в пределы каартского царства. После долгого и утомительного путешествия Мунго Парк достиг города Мурджу, откуда добрался до города Сегу, расположенного на берегах реки Джопибы или Нигера. «Трудно передать словами то чувство удовлетворения, с каким я увидал, наконец, -пишет Мунго Парк, -после многих лишеннй, великую цель моего путешествия, величественный Нигер, к которому я так долго стремился. Река эта такой же ширины, как Темза в Вестминстере, вся сверкала в лучах заходящего солнца и медленно катила свои воды по направлению к востоку. Подбежав к берегу, я зачерпнул рукою воды и утолил свою жажду».

Султан бамбарского царства, живший в городе Сегу, куда прибыл Мунго Парк, узнав о приезде в его город иностранца, воспретил Мунго Парку пребывание в своей столице и приказал тотчас же проводить путешественника до города Сансандига. Мунго Парку не позволили сделать остановку и в этом городе. Лошадь его от долгого пути до того утомилась и обессилела, что ее пришлось продать, после чего Мунго Парк отправился далее в лодке вниз по течению Нигера.

В Мурзане, небольшой деревушке на берегу Нигера, Мунго Парку пришлось отказаться от дальнейшего плавания и подумать о возвращении к устью Гамбии. Дейстительно, спускаясь по течению Нигера, Мунго Парк встречал все больше и больше мавров, относившихся к нему очень враждебно. Но и обратный путь к устью Г амбии был нелегок. Нужно было пройти пешком несколько сот миль, причем у Мунго Парка не было никаких средств. Однако другого выбора не было, и Мунго Парк отправился пешком, питаясь подаянием. Пройдя через Мурзан, Кею и Модибу, Мунго Парк добрался снова до города Сансандига, откуда направился в город Джаббе. По дороге Мунго Парк зарабатывал себе средства к существованию тем, что писал для туземцев талисманы или «сафа». Таким образом ему удалось скопить известную сумму денег и купить снова лошадь, на которой он поехал дальше. Но вскоре после этого Мунго Парк был ограблен разбойниками, которые не только отняли у него лошадь, но и сняли с него все платье.

Очутившись безо всего в пустыне, в тысяче километров от ближайшей европейской фактории, Мунго Парк пришел было в полное отчаяние. Но решив, что пока человек жив, ему нечего падать духом, Мунго Парк мужественно пошел вперед и прибыл в город Сибидулу. Манза, или местный властитель, разыскал лошадь и платье, похищенные разбойниками, и возвратил их путешественнику. Мавританский купец Камалья, или Карфа-Тора‚ предложил Мунго Парку отправиться по окончании дождливого времени года к устьям Гамбии с караваном невольников. Мунго Парк до того был измучен, что не рискнул продолжать путь один и поэтому принял это предложение, и остался ждать каравана. Караван с невольниками выступил к устью Гамбии 19 апреля. Пройдя через Джаллонскую пустыню и переправившись сначала через Сенегал, а затем через реку Фалеме, караван достиг наконец берегов Гамбии и прибыл в Пизанию, где 12 июня 1797 г, доктор Ладлей встретил с распростертыми объятиями Мунго Парка, которого он не рассчитывал уже увидеть живым.

22 сентября того же года Мунго Парк вернулся в Англию. Его открытия во внутренней Африке возбудили такой интерес в английском обществе, что Лондонское африканское общество вынуждено было разрешить Мунго Парку издать краткий очерк этого путешествия, имевшего несомненно более существенное значение, чем все предшествовавшие путешествия.

В 1804 г. Лондонское африканское общество, желая пополнить сведения о реке Нигер, предложило еще раз Мунго Парку совершить путешествие в Центральную Африку. Мунго Парк согласился. На этот раз он взял с собою своего родственника доктора Андерсона, художника Джорджа Скопа и пятерых стрелков. На экспедицию общество ассигновало 2 тысячи фунтов стерлингов.

Прибыв весною 1805 г. в Горейский порт, Мунго Парк захватил еще с собою четырех плотников, одного офицера и 35 солдат. Таким образом у него составился отряд из 47 европейцев, не считая негров-носильщиков. Со своим караваном Мунго Парк вступил 27 апреля и, следуя почти той же дорогой, что и в первый раз, т. е. идя почти прямо на восток, прибыл наконец в Бамбару, на берегу Нигера. К концу этого путешествия из всех его 47 спутников осталось в живых только шесть солдат и один плотник. Все остальные погибли от утомления, от изнурительных лихорадок и разных других болезней, обыкновенно свирепствующих в тропической Африке после разлива рек.

28 октября скончался после четырехмесячной болезни доктор Андерсон, и Мунго Парк снова очутился один в Центральной Африке. Бамбарский султан Мансонг разрешил Мунго Парку построить в Сансандиге судно, на котором можно было бы спуститься вниз по течению Нигера. Судно это было построено и названо Мунго Парком «Джолиба» -имя, каким называли туземцы реку Нигер. 16 ноября Мунго Парк намеревался начать свое плавание.

На этом обрывается путевой журнал Мунго Парка. Этот журнал был доставлен из Сансандига в Горею негром Исааком, служившим переводчиком у Мунго Парка. Не получая после этого никаких известий от Мунго Парка, английские власти снова послали Исаака в Сансандиг узнать о судьбе путешественника. В Сансандиге Исаак разыскал своего знакомого негра Амади Фатулу, который должен был сопровождать Мунго Парка во время его плавания по Нигеру. Негр этот рассказал Исааку следующее:

«Отплыв из Сансандига, мы прибыли через два дня в Силлу, а еще через два дня в Дженне. Когда мы подходили к местечку Дибби, за нами погнались на трех челноках негры, вооруженные дротиками, копьями, луками и стрелами. У них не было, к счастью для нас, огнестрельного оружия, и они вскоре прекратили свое преследование. Близ Ракбары и потом недалеко от Тимбукту судно Мунго Парка подверглось новому нападению негров. Близ Гурумо на «Джолибу» напало семь лодок и только выстрелы вынудили негров обратиться в бегство. С большим трудом Мунго Парк добрался до Гаусы, которая служит портом Тимбукту на Нигере. После этого Мунго Парк направился далее и прибыл в город Яур. Мунго Парк послал Амади-Фатулу в этот город, чтобы купить там провизии и передать местному властителю обычные подарки. Султан Яура‚ думая, что у Мунго Парка много на судне разных драгоценностей, отправил в маленькую деревушку Буссу, ниже Яура, большой отряд войска для нападения на Мунго Парка. Когда судно Мунго Парка проходило мимо этой деревни, его осыпали с берега градом камней и стрел. Видя неминуемую гибель, Мунго Парк со своими товарищами бросился в реку, думая перебраться на противоположный берег, но он сам и все его спутники утонули».

Так злополучно окончилась первая попытка европейцев исследовать течение Нигера и проникнуть в область Тимбукту и Гауссы. После Мунго Парка было сделано много попыток исследовать Нигер, но все они оканчивались неудачно, и почти целое столетие область Нигера являлась самой таинственной для европейцев страною. Лишь в 1854 г. Барт исследовал среднее течение Нигера от Тимбукту до Сая, истоки же Нигера были открыты только в 1879 г. путешественниками Мустье и Цвейфелем.