Эрик Торвальдсон родился в Норвегии в 950 г. За огненно-рыжий цвет волос и бороды Эрик получил прозвище Рауди («Рыжий») и вошел в историю под этим именем.
Летом 981 г. корабль Эрика Рыжего вышел из Исландии и взял курс на запад, он шел примерно по 65-й параллели. С ним была небольшая команда, семья и слуги. Через некоторое время на горизонте показалась желанная земля. Однако пробиться к ней сквозь льды было невозможно, тогда Эрик повел корабль на юг. Лишь у южной оконечности обширной суши путешественникам удалось высадиться на берег.
Вот как рассказывает об этих событиях древняя исландская «Сага об Эрике Рыжем»: «Эрик нашел страну, которую искал, и подошел к земле у ледника, который … называется Синяя Рубашка. Оттуда он поплыл на юг вдоль берега, чтобы разведать, можно ли там селиться. Он провел первую зиму на Эриковом Острове, …следующую зиму он поплыл в Эриков Фьорд и решил там поселиться. Летом он плавал в пустынный край на западе и многое назвал там».
Летом в 982 и 983 гг. Эрик предпринял несколько разведывательных экспедиций, он открыл изрезанный фьордами западный берег северной страны и отметил районы, где могли бы разместиться будущие фермы. Он не встретил ни одного человека, однако отметил, что на побережье и в морских водах много белых медведей, песцов, водятся киты, моржи, всевозможные птицы и множество рыбы. Особенно приглянулись Эрику несколько участков на побережье новой земли, покрытые летом сочной зеленой травой. Он назвал эту страну Гренланд – Гренландия – «Зеленая земля», хотя для всего острова, покрытого в наши дни на 90% ледяным панцирем, это название вряд ли подходит. Возможно, во времена викингов климат был мягче и на величайшем острове Земли было больше свободных ото льда территорий.