История вольной борьбы знает множество выдающихся спортсменов. Но легендарный Иван Ярыгин — человек особенный. За годы своей великой карьеры Иван дважды выигрывал олимпийское золото, побеждал на чемпионатах мира и Европы, а также установил вечной рекорд, который теперь можно только повторить: Ярыгин — единственный в мире борец, положивший абсолютно всех своих соперников на лопатки на трех самых престижных соревнованиях (ЧЕ-72, ОИ-72 и ЧМ-73).

Ярыгин был близок к тому, чтобы побороться за третье олимпийское золото, но незадолго до Игр в Москве завершил спортивную карьеру и перешел на тренерскую работу, после распада СССР возглавил российскую федерацию борьбы. Его уважали во всем мире — Ярыгин внес неоценимый вклад в историю развития своего любимого спорта. Мог бы сделать и больше, но 11 октября 1997 года жизнь Ярыгина трагически оборвалась…

В детстве Иван ни о какой борьбе не думал — ходил в школу, помогал отцу по хозяйству, а в свободное время постоянно играл в футбол, занимая место в воротах. После окончания школы Ярыгин отправился в Абакан, где стал учиться на водителя. Свободное от учебы время Иван вновь проводил за игрой в воротах, пока в какой-то момент его не заметил тренер по вольной борьбе Владимир Чарков. Специалист остался под впечатлением от данных рослого голкипера и предложил ему записаться в свою секцию. Ярыгин решил попробовать и вскоре с головой окунулся в ранее неизвестный вид спорта.

Возвратившись в родной Красноярск, Иван продолжил тренировки у Дмитрия Миндиашвили. Тренер договорился с местным военкоматом, чтобы Иван прошел срочную службу в Красноярске и продолжил тренироваться под его руководством. Во время службы Ярыгин выиграл первенство Вооруженных Сил СССР по самбо, но после ухода в запас сосредоточился только на борьбе.

В 1968 году Иван выиграл молодежные первенства России и СССР, а через два года неожиданно для многих выиграл взрослый чемпионат страны у двукратного чемпиона Европы Владимира Гулюткина. Эта победа сделала Ярыгина главным кандидатом на поездку в олимпийский Мюнхен, но на Спартакиаде народов СССР-1971 Гулюткин взял у Ярыгина реванш. Мнение спортивного руководства разделилось, ведь сразу после проигранной Спартакиады Ярыгин выиграл несколько крупных турниров. Решающими соревнованиями стал форум в Тбилиси, где Иван все-таки доказал свое право на поездку в Мюнхен. В олимпийском турнире Ярыгин во всех схватках клал соперников на лопатки, в общей сложности потратив на все поединки чуть больше 17 минут (в то время как на один поединок дается 9).

В 1973-м Ярыгин вновь становится чемпионом СССР, побеждает на чемпионате мира, но затем его результаты пошли на спад. Иван уехал в Тайгу, где стал тренироваться на износ: каждый день он пробегал 50 км от Красноярска до деревни Слизнево, отжимался по 120 раз за подход, усиленно работал над техникой и резкостью. Его возвращение было триумфальным: две победы в финалах ЧЕ подряд и путевка на вторую Олимпиаду, где Ярыгину вновь не было равных.

После Игр в Монреале Иван начал подготовку к московской Олимпиаде, в конце 70-х выиграл крупный турнир в Тбилиси и Кубок мира. Но проиграл конкуренцию украинцу Илье Мате, который в те годы стал лучшим борцом планеты. «Раньше меня боялись, теперь я уже с опаской жду поединка с Мате. Хотя внешне в нем-то как раз нет ничего устрашающего — обычный парень, мышцы не выпирают, ходит вразвалочку, руку жмет вяло. Но все это обманчиво. На ковре он пружина, стальная пружина, и техника отменная», — рассказывал Ярыгин.

На первенстве СССР-80 Ярыгин стал 3-м, а Мате выиграл третий чемпионский титул подряд и получил путевку на Олимпиаду, где также взял золото. Иван же принял решение уйти из спорта, но, завершив карьеру, почти тут же получил предложение возглавить сборную СССР. При нем советские борцы продолжили завоевывать медали самых крупных форумов, после распада СССР Иван возглавил российскую федерацию борьбы. В трудные для страны времена Ярыгин заручился поддержкой своей команды, что позволило проводить чемпионаты России, а также обеспечивать поездки сборников на международные соревнования.

11 октября 1997 года, после окончания турнира в Махачкале, Ярыгин направился в Кисловодск, где отдыхала его жена. На одном из поворотов водитель не справился с управлением, в результате чего автомобиль врезался в припаркованный на обочине грузовик. Ярыгина отвезли в больницу, но Иван так и не пришел в себя, скончавшись от черепно-мозговой травмы…