Автор Айн Рэнд родилась Алиса Зиновьевна Розенбаум в Санкт-Петербурге в 1905 году, на территории бывшей Российской империи, а сейчас — просто России. Детство Рэнд прошло в последние годы имперского правления, в течение которых она жила довольно легко, посещая престижную школу и участвуя в интеллектуальных дебатах, которые можно было бы ожидать от такого плодовитого писателя и мыслителя. Однако в 1917 году Российская империя рухнула, когда большевики изгнали царя Николая II и многие семьи, в том числе Розенбаумов, спаслись бегством из-за раздоров в крупных городах. В это время семья Рэнд переехала на Крым, хотя позже они вернулись в Санкт-Петербург.

Рэнд была одной из первых женщин, которым разрешили учиться в университетах в России — благо, которое появилось после русской революции. Ее учеба там была ненадолго прервана чисткой, которая удалила буржуазию из школ, но в конце концов ей разрешили вернуться, и она окончила школу в 1924 году.

На протяжении всех школьных лет Рэнд всегда страстно увлекалась важными идеями о философии и обществе — идеями, которые она изначально хотела передать через сценарии. В конце 1925 года ее отправили навестить родственников в Чикаго, и она влюбилась в Соединенные Штаты. Отказавшись возвращаться в Россию, Рэнд провела несколько месяцев со своей семьей в США, а затем отправилась в Голливуд, чтобы осуществить свои мечты сценариста. Там она познакомилась со знаменитым режиссером Сесиль Б. Де Милль, которая дала ей роль статиста в его фильме «Король королей», а затем должность младшего сценариста.

Во время работы над «Королем королей» Рэнд познакомился с актером Фрэнком О’Коннором, и они поженились в 1929 году. Два года спустя Рэнд получила американское гражданство и с самого начала была вовлечена в американскую политику и ее философию. Айн Рэнд и Фрэнк О’Коннор работали волонтерами на полную ставку в неудавшейся президентской кампании Венделла Уилки в 1944 году, что привело к встрече Рэнд со многими другими интеллектуалами, заинтересованными теми же идеями, что и она. Она начала карьеру публичных выступлений, ставя под сомнение американскую историю и политику, предлагая свои собственные идеи о том, как лучше устроить общество. Эти идеи легли в основу многих ее самых известных работ, в том числе «Источника» и « Атлас расправил плечи» .

Возможно, даже более интересным, чем сами идеи Рэнд, является то, как она, будучи иммигрантом, смогла проникнуться собственными представлениями американцев о культуре, в которой они живут. В 1991 году члены книжного клуба Библиотеки Конгресса назвали « Атлас расправил плечи» второй по значимости книгой в их жизни, уступив только Библии.